Publicación: Don't make war, make elections franchise extension and violence in XIXth-Century Colombia
Resumen
This paper studies the effect of strengthening democracy, as captured by an increase in voting rights, on the incidence of violent civil conflict in nineteenth-century Colombia. Empirically studying the relationship between democracy and conflict is challenging, not only because of conceptual problems in defining and measuring democracy, but also because political institutions and violence are jointly determined. We take advantage of an experiment of history to examine the impact of one simple, measurable dimension of democracy (the size of the franchise) on conflict, while at the same time attempting to overcome the identification problem. In 1853, Colombia established universal male suffrage. Using a simple difference-indifferences specification at the municipal level, we find that municipalities where more voters were enfranchised relative to their population experienced fewer violent political battles while the reform was in effect. The results are robust to including a number of additional controls. Moreover, we investigate the potential mechanisms driving the results. In particular, we look at which components of the proportion of new voters in 1853 explain the results, and we examine if results are stronger in places with more political competition and state capacity. We interpret our findings as suggesting that violence in nineteenth-century Colombia was a technology for political elites to compete for the rents from power, and that democracy constituted an alternative way to compete which substituted violence.
Resumen
Este artículo estudia el efecto de fortalecer la democracia, a través de una extensión en el derecho al voto, sobre la incidencia del conflicto violento en Colombia en el siglo XIX. Estudiar empíricamente la relación entre democracia y conflicto es difícil, no sólo por los problemas conceptuales al definir y medir democracia, sino porque las instituciones políticas y la violencia están simultáneamente determinadas. En este trabajo, aprovechamos un experimento histórico para examinar el impacto de una dimensión simple y medible de la democracia, el tamaño de la población con derecho al voto, sobre el conflicto, a la vez que intentamos superar el problema de identificación. En 1853, Colombia estableció el sufragio universal masculino. Utilizando una especificación sencilla de diferencias-en-diferencias a nivel municipal, encontramos que los municipios en los que una fracción mayor dc la población obtuvo el derecho al voto, tuvieron menos violencia mientras la reforma estuvo vigente. Los resultados son robustos a incluir numerosos controles adicionales. Además, investigamos los posibles mecanismos que explican el resultado. Concretamente, revisamos qué componentes de los votantes explican los resultados, y examinamos si son más fuertes en lugares con más competencia política y capacidad estatal. Interpretamos los resultados como sugestivos de que la violencia en Colombia en el siglo XIX era una tecnología mediante la cual las élites políticas competían por las rentas del poder, y que la democracia constituyó una manera alternativa de competencia que sustituyó a la violencia.
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