Este artículo revisa el debate histórico y contemporáneo sobre la conservación de la biodiversidad y el uso del suelo, analizando los principales enfoques de gobernanza ambiental, en particular los sistemas de áreas protegidas. A partir de una revisión de la literatura con énfasis en América Latina, examina las tensiones entre conservación y bienestar rural, y propone alternativas de política que concilien los objetivos de conservación de la biodiversidad con el desarrollo agrícola y las necesidades de las comunidades que habitan los territorios.