Publicación: Behavioral and volatile profiles of orchid bees (Sub-genus Euglossa): Unveiling diversity and chemical ecology in an andean forests
Autores
Resumen en inglés
Bees are among the most diverse and ecologically significant groups of insects. Orchid bees (Euglossa spp.) are key pollinators in Neotropical forests whose males collect aromatic compounds to create complex perfumes used in courtship. However, little is known about the diversity and chemical ecology of Andean populations of orchid bees or how environmental factors influence their behavior. This study combined field and laboratory approaches to characterize the behavioral activity and perfume chemistry of Euglossa males from a sub Andean forests in La Vega, Cundinamarca (Colombia), and to test the effects of chronic CO₂ exposure on their locomotor and odor-guided behavior. 52 males were collected and identified into 20 morphotypes based on morphological diagnostic traits. Field observations showed that environmental temperature significantly affected activity, with bees spending less time resting at higher temperatures. In olfactometer assays, individuals exposed to elevated CO₂ (800 ppm) moved more slowly and traveled shorter distances than controls, indicating reduced locomotor performance, though no differences in odor preference were detected. Chemical analyses of hind-tibial extracts revealed 62 volatile compounds dominated by terpenoids and alcohols; eucalyptol was the most recurrent compound and benzyl alcohol the most abundant. Perfume quantity, complexity, and volatility showed high individual variability. These results provide the first description of tibial volatiles for Andean Euglossa species and evidence that chronic CO₂ exposure can alter locomotor behavior. Together, they highlight the remarkable diversity of sub-Andean orchid bees and the need for further studies on how environmental change influences their sensory ecology.
Resumen en español
Las abejas se encuentran entre los grupos de insectos más diversos y ecológicamente significativos. Las abejas de las orquídeas (Euglossa spp.) son polinizadores clave de los bosques neotropicales, cuyos machos recolectan compuestos aromáticos para elaborar perfumes complejos utilizados durante el cortejo. Sin embargo, se conoce poco sobre la diversidad y la ecología química de las poblaciones andinas o sobre cómo los factores ambientales influyen en su comportamiento. Este estudio combinó aproximaciones de campo y de laboratorio para caracterizar la actividad comportamental y la química de los perfumes de machos de Euglossa provenientes de un bosque subandino en La Vega, Cundinamarca (Colombia), y para evaluar los efectos de la exposición crónica al CO₂ sobre su comportamiento locomotor y guiado por olores. Se recolectaron 52 machos, los cuales fueron identificados en 20 morfotipos con base en rasgos diagnósticos morfológicos. Las observaciones en campo mostraron que la temperatura ambiental afectó significativamente la actividad, con abejas pasando menos tiempo en reposo a temperaturas más altas. En ensayos con olfatómetro, los individuos expuestos a concentraciones elevadas de CO₂ (800 ppm) se movieron más lentamente y recorrieron distancias más cortas que los controles, lo que indica una reducción en el desempeño locomotor, aunque no se detectaron diferencias en la preferencia por olores. Los análisis químicos de los extractos de la tibia posterior revelaron 62 compuestos volátiles dominados por terpenoides y alcoholes; el eucaliptol fue el compuesto más recurrente y el alcohol bencílico el más abundante. La cantidad, complejidad y volatilidad del perfume mostraron una alta variabilidad interindividual. Estos resultados constituyen la primera descripción de los volátiles tibiales en especies andinas de Euglossa y aportan evidencia de que la exposición crónica al CO₂ puede alterar el comportamiento locomotor. En conjunto, resaltan la notable diversidad de las abejas de las orquídeas subandinas y la necesidad de realizar más estudios sobre cómo el cambio ambiental influye en su ecología sensorial.
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